宇宙中，黑洞作为引力超强、连光都无法逃逸的神秘天体，其吞噬周边天体的过程一直吸引着天文学家的目光。近日，天文学领域迎来一项重大突破，天文学家通过对高能宇宙爆发事件的深入研究，首次捕捉到中等质量黑洞“进食”白矮星的极端现场，并获取直接证据，刷新了人类对极端天体物理过程的认知。

这一突破性成果源于对中国天关卫星（爱因斯坦探针，英文缩写EP）巡天捕获的编号为EP250702a高能宇宙爆发事件的研究。该事件异常明亮且变化急剧，其亮度变化、辐射节奏与光谱特征均与以往已知的爆发截然不同。天关卫星在巡天中捕捉到这一异常X射线源后，全球多台望远镜迅速将“镜头”对准该区域，展开跨波段的联合观测。

此次发现的关键在于天关卫星搭载的两台独特且互补的X射线望远镜——“万星瞳”宽视场X射线望远镜（WXT）和“风行天”后随X射线望远镜（FXT）。2025年7月2日，“万星瞳”在例行巡天观测时，发现一例突然出现且存在剧烈光变的暂现源。与此同时，美国费米卫星也在相近时间探测到一系列能量极高、变化极快的伽马射线爆发。进一步分析“万星瞳”历史数据发现，早在伽马射线爆发前约一天，“万星瞳”就已在同一位置探测到持续的X射线辐射。

国家天文台李东悦博士指出，这个提前出现的X射线信号意义重大，表明这不是以伽马射线闪亮开场的传统伽马射线暴，其“引擎”早已在X射线波段悄然启动。得益于“万星瞳”提供的精确坐标，全球多台大型望远镜迅速跟进，成功在多波段上锁定这一天体，确定其位于一个红移1.04的星系外围。“风行天”随后接管，对EP250702a事件进行高分辨率精细观测，记录下长达1个多月的完整变化过程。在经历约1天的猛烈爆发后，该天体亮度在20天内骤降10万倍以上，且晚期X射线辐射的能谱平均能量降低，低能（软）X射线成分相对增加，可能意味着一个新的、更“柔和”的辐射成分开始显现。这些变化模式与任何已知的伽马射线暴或银河系内爆发都不同。

在全球多台望远镜的协同观测下，EP250702a呈现出一系列突破常规的特征：在数十亿光年外多次爆发，持续辐射出极高能量，亮度极为惊人，且亮度和能谱在较长时间内发生快速而复杂的变化。这些特征无法用以往单一的天文事件模型圆满解释。综合观测数据，天关卫星科学团队勾勒出该事件的三重关键特征：X射线辐射早于伽马射线爆发约1天，暗示其物理起源特殊；极高的亮度与高能辐射特征，表明物质很可能以接近光速、方向性极强的喷流形式向外抛出；事件发生于星系外围，而非星系中心，说明其背后的“引擎”并非通常位于星系核心的超大质量黑洞。

国家天文台张文达副研究员认为，大质量恒星自身坍缩通常只会产生持续秒级到分钟级的伽马射线暴，而此次事件持续时间极长、伴随剧烈短时标耀发，非常类似于罕见的带喷流的黑洞瓦解恒星事件。基于观测事实，天关卫星科学团队提出，EP250702a事件是一个中等质量黑洞撕裂并吞噬了一颗白矮星。

本次事件中，X射线亮度衰减起始更早，喷流能量显著高于以往所有观测到的带喷流的黑洞潮汐瓦解恒星事件。其整体衰减时标远短于此前几例中等质量黑洞潮汐瓦解事件候选体，且X射线峰值亮度极高，超出所有已知同类事件至少一个量级，甚至可达百倍之多。在天关卫星首席科学家袁为民研究员看来，“衰减极快”与“亮度极高”这一组合特征表明，此次被黑洞撕碎的恒星很可能是一颗高密度白矮星。若是普通恒星被撕碎，物质回落与发光过程通常缓慢得多，往往持续数年甚至更久。

白矮星是恒星死亡后留下的密度极高的致密残骸，其平均密度可达太阳的百万倍。理论研究表明，只有质量在数百倍到数十万倍太阳质量之间的中等质量黑洞，才有能力在不“囫囵吞枣”的情况下，用潮汐力将如此致密的白矮星撕碎。这个过程会释放出极其短暂而剧烈的能量，并伴随着明亮且快速的喷流，与EP250702a展现出的快速演化和极端亮度完美匹配。郑州大学物理学院天体物理研究所青年教师杨俊解释称，费米卫星的伽马射线数据为黑洞质量提供了关键约束，可推算出本次研究黑洞的质量应小于7.5万倍太阳质量。同时，事件发生在星系外围，也排除了它起源于星系中心超大质量黑洞周围的可能性。国家天文台金驰川研究员表示，超短时标、极高峰值光度以及爆发后期出现的软X射线“余辉”，共同构成一幅连贯的物理图景，为中等质量黑洞撕裂白矮星这一推测提供了强有力的支持。

国际学界对EP250702a事件的起源存在不同意见，有研究提出它可能源于恒星质量黑洞与一颗氦星的并合，也有模型考虑恒星级黑洞撕裂普通恒星的可能性。香港大学戴丽心教授指出，不同模型的并存恰恰体现了该事件的巨大科学价值，白矮星 - 中等质量黑洞模型能最自然地解释其快速演化和极端能量输出。袁为民研究员表示，天关卫星的使命是捕捉宇宙中难以预测的极端瞬变现象，EP250702a的发现充分展现出“万星瞳”独特的监测能力，证明中国在全球天文探索中能够作出决定性贡献。这一中等质量黑洞以喷流形式撕裂白矮星事件的发现研究，不仅有助于揭示中等质量黑洞这一长期“失踪”的黑洞族群，也为研究黑洞生长、致密天体的最终命运以及多信使天文学打开了全新的突破口。